El chocolate negro: un aliado para la memoria y el bienestar emocional

Un equipo de investigación liderado por expertos de las universidades de Granada y Málaga ha revelado nuevos hallazgos sobre los efectos positivos del cacao con alto contenido fenólico en la salud cerebral, la memoria y la regulación emocional. Este estudio, aunque realizado en modelos animales, plantea prometedoras implicaciones para los humanos.

La neuroplasticidad: clave para la salud cerebral

El cacao, rico en compuestos fenólicos como los flavonoides y las procianidinas, ha demostrado ser capaz de estimular la neurogénesis en el hipocampo, un proceso esencial en la generación de nuevas neuronas, crucial para la memoria y el aprendizaje. Además, el consumo de este tipo de cacao aumenta la expresión del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una proteína indispensable para la supervivencia neuronal y la plasticidad sináptica.

Sonia Melgar Locatelli, investigadora del Departamento de Nutrición y Bromatología de la UGR, destaca la importancia de estos hallazgos en un contexto donde el estrés y el envejecimiento afectan las funciones cerebrales. “Incluir cacao de calidad en la dieta puede ser una estrategia natural y efectiva para reforzar la salud mental y cognitiva”, señala Melgar.

El cacao y su impacto en la memoria

El estudio evaluó los efectos de diferentes tipos de cacao en modelos animales, seleccionando tanto cacaos alcalinizados como no alcalinizados. Los resultados mostraron que los cacaos no alcalinizados, ricos en compuestos fenólicos, presentan una capacidad antioxidante superior.

En las pruebas cognitivas, como la de reconocimiento de objetos, los ratones que consumieron una dieta enriquecida con cacao de alto contenido fenólico (HPC) mostraron un rendimiento significativamente mejor en comparación con los que siguieron una dieta estándar. Estos resultados refuerzan la hipótesis de que los compuestos fenólicos del cacao potencian las capacidades cognitivas.

Regulación emocional y respuesta al estrés

El cacao no solo influye en la memoria, sino también en la gestión emocional. En el test de natación forzada, utilizado para analizar comportamientos relacionados con el estrés, los ratones que consumieron cacao mostraron diferencias en la respuesta frente al estrés en comparación con aquellos que no lo hicieron. Aunque estas observaciones requieren más estudios, sugieren que el cacao podría influir en la regulación del estrés y la eficiencia del uso de recursos energéticos.

Perspectivas y conclusiones

El cacao, más allá de su valor gastronómico, se perfila como un alimento funcional con beneficios potenciales para la salud cerebral. “La capacidad de los compuestos fenólicos del cacao para estimular la neurogénesis, mejorar la memoria y regular las emociones lo convierte en un recurso valioso para afrontar los desafíos de la vida moderna”, concluye Melgar Locatelli.

Este estudio no solo abre nuevas vías de investigación para comprender mejor el impacto del cacao en la salud, sino que también refuerza la importancia de optar por productos de alta calidad, ricos en compuestos fenólicos, para maximizar sus beneficios.

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Referencias

• Información sobre el estudio en la web oficial de la UGR
• Melgar-Locatelli, S., et al. (2024). Diet enriched with high-phenolic cocoa potentiates hippocampal brain-derived neurotrophic factor expression and neurogenesis in healthy adult mice with subtle effects on memory. Food & Function, 15(16), 8310–8329. DOI.
• Razola-Díaz, M. D. C., et al. (2023). Exploring the Nutritional Composition and Bioactive Compounds in Different Cocoa Powders. 12(3), 716. DOI.

Este artículo se basa en información verificada y estudios revisados por pares, lo que garantiza su fiabilidad.